Спутник Google Suncatcher, оснащённый четырьмя процессорами Tensor Processing Unit, заработал на орбите после запуска в конце октября на SpaceX Falcon 9. После трёхнедельного тестирования основных систем инженеры отправили первый боевой запрос: попросили встроенную модель Gemma 4 написать хайку о пребывании в космосе. Спутник ответил: «Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core». Затем система выполнила более практичную задачу — передала данные об орбитальных условиях вокруг себя.
Звучит как забава, но за этим скрывается серьёзная техническая проблема. Спутник может генерировать максимум 1 кВт электроэнергии, что позволяет держать в работе только один TPU из четырёх примерно двадцать минут за раз. Это существенно усложняет как саму работу спутника, так и обмен данными с Землёй. Google позиционирует Suncatcher как прототип для будущей сети низколетящих спутников, которые будут выполнять задачи ИИ-вывода прямо на орбите, но очевидно, что текущая версия — это скорее proof-of-concept, чем рабочая система.
Основной интерес для Google сейчас — понять, как радиация влияет на TPU в условиях космоса. На Земле компания тестировала чипы в ускорителях частиц, но реальная космическая радиация — это другое. Основная беда: так называемые «bit flips», когда радиация меняет значение в памяти процессора, что приводит к скрытым ошибкам в данных, которые стандартные системы мониторинга могут не поймать. Модельные расчёты показывают, что для вывода (inference) эффект будет минимальным, а вот для обучения моделей радиация может быть серьёзной проблемой. Теперь это нужно проверить экспериментально.
Если прототип покажет приемлемые результаты, Google планирует запустить два более продвинутых спутника в 2027 году. Они будут иметь улучшенную генерацию электроэнергии и оптические каналы связи между собой для выполнения распределённых вычислительных задач. Здесь уже начинает вырисовываться настоящий бизнес-кейс: сеть орбитальных датацентров с низкой задержкой, способная обслуживать глобальных клиентов. Конкуренты вроде SpaceX собираются в орбиту, но их спутники предполагаются слишком далеко друг от друга для эффективного взаимодействия.
Всё это, впрочем, зависит от того, когда SpaceX сделает Starship по-настоящему многоразовым. И Google, и SpaceX в своих орбитальных амбициях ставят на этот тяжёлый носитель. Недавний анализ исследователей Suncatcher показал, что SpaceX потребуется совершить около 1800 полётов Starship, чтобы достичь таких же экономических улучшений, какие компания видела с предыдущими ракетами. Это классический «лунный проект» Google — инфраструктура, которая станет экономически целесообразной примерно в 2030-х годах, если вообще станет.
Контекст важен: Alphabet столкнулась на этой неделе с падением акций после отчёта о том, что попытки встроить ИИ в поиск замедляют рост доходов от рекламы. На этом фоне спутниковый проект выглядит стратегической ставкой на будущее, когда ИИ-инфраструктура станет ключевым активом. Но есть риск, что текущее давление на прибыль заставит компанию пересмотреть финансирование долгосрочных экспериментов.
Для российского бизнеса орбитальные датацентры остаются очень отдалённой перспективой, но технологии, которые Google отрабатывает на Suncatcher, могут просочиться в наземные системы раньше. Оптимизация работы TPU под экстремальными условиями, распределённые вычисления с низкой задержкой, обработка радиационных ошибок — всё это может быть полезно для локальных облачных провайдеров. Пока что в России такие системы используются в основном в крупных финтех и медиакомпаниях, но с развитием собственной ИИ-инфраструктуры спрос на оптимизированные системы вывода будет расти.
Алексей Мартыненко
Главный редактор SPV News
Google делает правильную ставку на орбитальные вычисления, но нужно понимать масштаб вызова. Одна TPU на двадцать минут — это не рабочая система, а первый шаг очень долгого пути. Главное, что мы видим, это готовность Google инвестировать в инфраструктуру, которая может окупиться только через несколько лет, когда ИИ полностью переформатирует спрос на вычисления. Если SpaceX не сделает Starship по-настоящему дешёвым и надёжным, весь проект рискует остаться красивой демонстрацией.