Starcloud получила расширение Series A в размере $250 млн — финансирование добавлено к уже закрытому в марте раунду из $170 млн. Общая оценка компании дошла до $2,3 млрд. Это стартап, разработавший спутники для выполнения ИИ-инференса в космосе, и это финансирование показывает, что инвесторы всерьёз верят в орбитальные вычисления как отдельную индустрию.
Проблема, с которой столкнулась компания, совсем не теоретическая. Дефицит запусков — узкое место номер один в космической индустрии прямо сейчас. SpaceX заканчивает программу Falcon 9 в 2028 году, а новые носители (Blue Origin New Glenn, ULA Vulcan, Rocket Lab Neutron) ещё не летают регулярно или вообще не запущены с груз. Starship обещает революцию в цене запусков, но он только разрабатывается — первый полный повторный запуск планируется на конец 2026 или начало 2027. Генеральный директор Philip Johnston прямо сказал: есть риск, что к 2029 году компания вообще не сможет заказать место на SpaceX.
Деньги идут в расширение производства (новый цех на 100 тыс. кв. футов в Вудинвилле, Вашингтон) и доводку спутника Starcloud-3 под Starship. В 2027 году компания планирует запустить два спутника нового поколения (Starcloud-2) мощностью 8 кВт на квартирных местах (rideshare) — они будут исполнять задачи для U.S. правительства и коммерческих клиентов. Ключевой момент: Starcloud уже сейчас единственная, насколько известно, кто запустил и работает с Nvidia H100 на орбите. Это реальное преимущество, а не бумажное.
В раунд вложились Manhattan West Ventures, Nvidia (отдельно $25 млн), Cisco, Benchmark, EQT и другие. Инвестиция Nvidia — не просто деньги. Компания разрабатывает первый специальный чип для космоса (Vera Rubin Space-1), и Starcloud становится полигоном: те данные, которые стартап собрал на орбите, помогают Nvidia правильно спроектировать этот чип. Вопросы нетривиальные: температурные режимы и размер радиаторов, размещение радиационной защиты, устойчивость к вибрациям при запуске. Чип планируют запустить примерно в конце 2028.
Вся история вокруг орбитальных датацентров покоится на одном допущении: Starship сделает запуски дёшево и частыми. Если это сбудется, то низколатентные вычисления с орбиты станут конкурентны земным датацентрам в определённых сценариях (обработка спутниковых данных, распределённые вычисления для регионов). Если нет — проекты остаются экспериментом. Johnston, похоже, верит в SpaceX и готов ставить на это. Starcloud уже просила FCC разрешение на 88 тыс. спутников.
В России тема орбитальных вычислений пока находится в статусе научного интереса, но практическое применение видно в нескольких направлениях. Для компаний, работающих с земельными и экологическими данными (анализ спутниковых снимков в реальном времени), низколатентная орбитальная обработка была бы полезна. Также это касается операторов мобильной связи и интернета в удалённых регионах, где орбитальное ускорение обработки могло бы улучшить качество сервиса. Сейчас это дорого и ненадёжно, но по мере развития рынка может стать доступнее. Пока же российские компании в этом направлении в основном смотрят, а не действуют.
Финансирование Starcloud отражает реальный тренд: деньги текут туда, где есть технологический прорыв и конкурентное преимущество (в данном случае опыт с настоящим орбитальным GPU), даже если коммерческий путь неясен. Но стартап демонстрирует и честность про ограничения: успех или провал будут определены не классной архитектурой спутников, а способностью забронировать запуски на условиях, которые держат бизнес жизнеспособным. Это нормальная ситуация для глубоких технологий, но инвесторы её забывают. Starcloud не забывает.