Рама Афуллo, бывший специалист по облачным вычислениям Google и инженер SpaceX (работал в Starlink в 2024 году), уже несколько лет видел рынок орбитальных вычислений. Внутри обеих компаний его идеи про запуск AI на спутниках отклоняли, поэтому он основал собственный стартап. На этой неделе Satlyt запускает первую коммерческую миссию — спутник от индийского стартапа TakeMe2Space с ПО Satlyt на борту отправится в космос на ракете SpaceX вместе с прототипом Google Project Suncatcher.
Сама идея не нова: SpaceX уже объявила про орбитальные дата-центры, несколько стартапов (Starcloud, Cowboy Space Company) предлагают похожее. Но Satlyt выбрала другую стратегию — компания не строит собственные спутники, а создаёт ПО, которое позволяет запускать AI-модели на спутниках третьих производителей. Афуллo сравнивает подход с VMWare и Snowflake: если SpaceX и Google — это iPhone с собственными железом и экосистемой, то Satlyt хочет быть Android — горизонтально интегрированной платформой, которая работает на разных спутниках разных компаний.
Практический смысл конкретный: спутники обычно зависят от команд операторов на Земле, которые разбираются с любыми неполадками. Отправка данных обратно на Землю (downlink) дорогая и медленная. ИИ на борту спутника может принимать решения прямо в космосе и обрабатывать сенсорные данные до того, как они попадут на Землю. Ранее Satlyt развернула модель Gemini от Google DeepMind на спутнике компании Momentus — это сократило объём передачи данных об ошибках софта более чем на 60%, что может экономить спутнику сотни тысяч долларов в год.
На текущей неделе мягкий стартап. Спутник TakeMe2Space будет протестирован тремя клиентами: NASA проверяет протоколы облачных вычислений в космосе, Stellerian (стартап спутниковой разведки) тестирует обработку изображений на орбите, TakeMe2Space демонстрирует возможность хостить ПО других компаний. Это далеко от массового развёртывания — мощных GPU в космосе пока немного. Но следующий шаг Satlyt — связать два разных спутника в единую вычислительную систему, и это планируется на 2025 год. Если получится, компания может позиционировать себя как третий независимый облачный провайдер для спутников.
Инвестиции в размере $8 млн привела техасская венчурная фирма Non Sibi Ventures. Партнёр Bernard Harris — бывший астронавт NASA с 20-летним стажем — помог убедить инвесторов. Любопытно, что Non Sibi не уверена, что орбитальные дата-центры вообще сработают экономически в краткосрочке; компания видит успех Satlyt проще — просто потому, что количество спутников в космосе растёт экспоненциально. Афуллo надеется к концу десятилетия установить ПО на 20% всех спутников. По его оценке, к тому времени любой производитель спутников будет ставить GPU и другие мощные процессоры — просто потому что без них это будет заведомо неэффективно.
В контексте российского рынка такая технология теоретически полезна для компаний, которые разрабатывают спутниковые системы или работают с их данными — например, для обработки снимков дистанционного зондирования или мониторинга инфраструктуры. Но практически это упирается в санкционные ограничения на использование новых полупроводников и кооперацию с западными компаниями. Для российских стартапов, которые работают с космическими данными внутри страны (например, анализ спутниковых снимков для аграрного или промышленного сектора), подобный подход к вычислениям на орбите остаётся недоступным в обозримом будущем.
Что важно: это не история про революцию завтра. Satlyt работает в очень рано-сложной нише — между реальной потребностью спутниковых операторов в экономии и интеграции с лич их железом. Компания уже провела две демо-миссии и сейчас выходит на боевые испытания с реальными клиентами (NASA, коммерческие стартапы). Если модель сработает, то к концу десятилетия это может стать стандартной фишкой для спутниковой индустрии, как сейчас сделка с облаком для наземных датацентров.