Relativity Networks объявила о привлечении $22 млн в виде SAFE-записей от Rhapsody Venture Partners, Bell Ventures и других инвесторов. Компания также получила $40 млн заказа от крупного hyperscaler-а (название не раскрыто). SAFE-записи это стандартный инструмент для pre-seed и seed раундов, который преобразуется в акции при следующем раунде на конкретных условиях.
Суть технологии Relativity Networks в полых оптических волокнах (hollow-core fiber) вместо классических кабелей. Традиционная оптика передаёт сигнал сквозь стекло, полые волокна пускают его через вакуум в центре провода, приближаясь к теоретическому пределу скорости света. По оценке CEO Джейсона Айхенхольца, сигнал в обычной оптике проходит километр примерно за пять микросекунд, в полом волокне за три с половиной. Разница в полпроцента с точки зрения времени жизни света, но для распределённых дата-центров это вопрос критичности синхронизации.
Раньше эта задержка казалась второстепенной, когда ИИ-вычисления концентрировались в одной GPU-стойке. Сейчас крупные проекты раскидывают вычисления на несколько кампусов дата-центров одновременно, чтобы найти достаточно электрической мощности и охлаждения. При этом система должна работать как единое целое. Полые волокна дают возможность расширить расстояния между кампусами на 50% без критического падения отклика, что принципиально меняет логику выбора местоположения новых ЦОД. По сути, это инструмент, который позволяет операторам не зависеть от одного места с нужной энергией, а вязать несколько близких локаций в один синхронный кластер.
Айхенхольц видит три эры оптимизации ИИ-инфраструктуры: сначала погоня за GPU, потом оптимизация сетей внутри одного ЦОД, теперь начинается оптимизация самой географии. Для индустрии, которая планирует потратить до $4 трлн на развитие дата-центров к концу десятилетия и уже сталкивается с политическими и энергетическими ограничениями, это может быть серьёзный сдвиг в подходе к планированию.
Главный вызов теперь не в самой технологии передачи, а в масштабировании производства и снижении стоимости полых волокон до уровня, при котором они конкурируют с традиционной оптикой. Компании нужно не только доказать, что технология работает в пилотах, но и встроиться в существующую экосистему поставщиков сетевого оборудования и установщиков инфраструктуры. $40 млн заказа от крупного hyperscaler показывает, что спрос есть, но это всё ещё нишевой сегмент.
Для российских операторов ЦОД и облачных платформ эта технология пока остаётся инструментом дальнего прицела. Во-первых, полые волокна только начинают выходить из лаборий и пилот-проектов, массовые поставки обещают на горизонте 2-3 лет. Во-вторых, масштабирование многокампусных систем вычислений в России идёт медленнее, чем в США и Европе, из-за регуляторных и политических ограничений. Но если технология действительно станет коммерчески доступной, она может быть актуальна для Яндекса, 1C, МТС Сhoud и других крупных операторов при планировании расширения инфраструктуры за пределами основной локации.
Инвестиции в Relativity Networks отражают общий тренд переключения внимания с самих вычислителей на инфраструктуру вокруг них. Когда мощность одного чипа выросла к пределу, оптимизация начинается снизу: сеть, охлаждение, логистика энергии, и теперь уже физическая распределённость. Для стартапов это значит, что фундаментальные проблемы масштабирования ИИ решаются не только софтом, но и железом и инженерией, и инвесторы это видят.